O ferro dúctil non é un só material, senón que forma parte dun grupo de materiais que se poden producir para ter unha ampla gama de propiedades mediante o control da microestrutura. A característica común que define este grupo de materiais é a forma do grafito. Nos ferros dúctiles, o grafito está en forma de nódulos en lugar de escamas como é no ferro gris. A forma nítida das escamas de grafito crea puntos de concentración de tensión dentro da matriz metálica e a forma redondeada dos nódulos menos, inhibindo así a creación de fendas e proporcionando a ductilidade mellorada que dá nome á aliaxe. A formación de nódulos conséguese coa adición de elementos nodulizantes, máis comúnmente magnesio (nótese que o magnesio ferve a 1100 °C e o ferro derrete a 1500 °C) e, con menos frecuencia agora, cerio (xeralmente en forma de Mischmetal). Tamén se utilizou telurio. O itrio, moitas veces un compoñente do metal Misch, tamén se estudou como posible nodulizante.
